Merkur, planet Sunčevog sustava. Osmi po veličini i težini. Njegova blizina Suncu i sitničavost čine ga najneuhvatljivijim planetom vidljivim golim okom.
Vidi također -> Zanimljivosti o planetima
Unatoč tome što ga je teško vidjeti, Merkur je bio poznat barem kroz sumersko doba, prije nekih 5000 godina. U klasičnoj Grčkoj zvala se Apolon kada se pojavila kao jutarnja zvijezda neposredno prije izlaska sunca i Hermes, grčki ekvivalent rimskog boga Merkura, kada se pojavila kao večernja zvijezda neposredno nakon zalaska sunca.
Hermes je bio brzi glasnik bogova, pa je naziv planeta stoga vjerojatno referenca na njegova brza kretanja u odnosu na druge objekte na nebu.
Čak iu novijim razdobljima, mnogi promatrači neba nikada nisu vidjeli Merkur tijekom svog života. Vjeruje se da je Nikola Kopernik, čiji je heliocentrični model neba u 16. stoljeću objasnio zašto se Merkur i Venera uvijek pojavljuju u neposrednoj blizini Sunca, na samrti izrazio žaljenje što sam nikada nije pogledao planet Merkur.
Merkur je tek drugi najtopliji planet. Venera, iako je udaljenija od Sunca od Merkura, zapravo doživljava više temperature. To je zato što Merkur nema atmosferu koja regulira temperaturu i uzrokuje najekstremnije promjene temperature od svih planeta.
Velik dio Merkura možda je bio prekriven suhom lavom. Sjeverne ravnice planeta izgledaju glatke jer se lava možda izlila na površinu, zaglađujući je dok je putovala. Iako znanstvenici trenutno ne vide vulkansku aktivnost na površini Merkura, mnogi vjeruju da bi to moglo biti dobro objašnjenje kako planet danas izgleda.
Merkur je najmanji planet u Sunčevom sustavu s promjerom od 4879 km i jedan je od pet planeta koji su vidljivi golim okom.
Merkur je drugi najgušći planet nakon Zemlje. Unatoč svojoj maloj veličini, Merkur je vrlo gust jer se sastoji uglavnom od teških metala i stijena – glavne karakteristike zemaljskih planeta.
Atmosfera planeta je toliko tanka da znanstvenici za nju imaju drugo ime: egzosfera. Mjesec i druga tijela u Sunčevom sustavu također imaju egzosfere, što ga možda čini najčešćim tipom atmosfere u Sunčevom sustavu.
Merkur ne doživljava nikakva godišnja doba. Merkurova os ima najmanji nagib od bilo kojeg drugog planeta, što rezultira da na njegovoj površini nema godišnjih doba.
Čak i ako je Merkur najbliži planet Suncu, njegova površina i dalje može biti vrlo hladna. Dnevne temperature mogu doseći 450 stupnjeva Celzijevih, no noćne temperature mogu pasti do minus 170 stupnjeva Celzija. Ove fluktuacije jednake su temperaturnoj fluktuaciji od preko 600 stupnjeva Celzija, najvećem od svih planeta u Sunčevom sustavu.
Merkur je dobio ime po glasniku rimskih bogova, također poznatom kao Hermes u grčkoj mitologiji. To je zbog brzine kojom Merkur kruži oko Sunca i brzine kojom je rimsko božanstvo Merkur moglo isporučiti poruke.
Željezna jezgra živine jezgre apsorbira oko 75 posto polumjera planeta. Ogromna jezgra sadrži više željeza od bilo kojeg drugog planeta u Sunčevom sustavu.
Merkur nema mjesece ni prstenove zbog niske gravitacije i nedostatka atmosfere.
Nekada se mislilo da planet zvan Vulkan postoji između orbita Merkura i Sunca – ali takav planet nikada nije pronađen.
Astronomi nisu shvatili da je Merkur planet sve do 1543. godine, kada je Kopernik objavio svoj solarni model Sunčevog sustava – stavljajući Sunce u središte Sunčevog sustava, a ne u središte Zemlje kako se prije mislilo.
Planet zauzima samo 38% Zemljine gravitacije. To znači da Merkur nije u stanju održavati atmosferu koju ima i umjesto toga ga zrače sunčevi vjetrovi. Međutim, isti solarni vjetrovi također donose nove plinove, radioaktivni raspad i mikrometeoritsku prašinu – obnavljajući atmosferu.
Merkur putuje oko 180.000 km/h duž svoje eliptične orbite. Planetu je potrebno samo 88 dana na Zemlji da u potpunosti kruži oko Sunca.
Znanstvenici vjeruju da u Merkurovim kraterima ima leda. Sjeverni i južni pol planeta su hladni i zasjenjeni, što im može omogućiti da zarobe vodeni led. Meteoriti i kometi su možda donijeli led u ova područja ili je vodena para iz Merkura možda procurila i smrznula se.
Merkurova orbita je više elipsa nego kružna. Prema znanstvenicima i astronomima, ima najekscentričniju orbitu u Sunčevom sustavu i najmanje kružnu od svih planeta.
Znanstvenici vjeruju da je golemi asteroid udario u Merkur prije oko 4 milijarde godina, stvorivši divovski krater širok oko 1545 km. Nazvan Caloris Basin, krater bi mogao sadržavati cijelu državu Teksas. Znanstvenici su izračunali da je asteroid koji je stvorio krater morao biti širok oko 100 km.
Čitajte dalje: Zanimljivosti o planetu Merkur za djecu