Karol Józef Wojtyła rođen je 18. svibnja 1920. u gradiću Wadowice u blizini Krakowa. Kao drugi dječak u obitelji, odmah nakon brata Edmunda. Mladi papa se od djetinjstva suočavao s osjećajem gubitka: prvo mu je umrla mlađa sestra Olga ubrzo nakon poroda, zatim majka Emilia i Kaczorowski, a nekoliko godina kasnije i brat - zaražen šarlahom.
Mladi Sveti Otac u svijetu bio je samo sa svojim tatom, koji se brinuo i za njegovo moralno i duhovno obrazovanje. cijela obitelj Wojtyła bila je poznata po svom religioznom načinu postojanja. Također, Karol se kao dječak brzo pridružio redovima oltarskih momaka u obiteljskoj crkvi.
Duhovni put
Svećenstvo je nekako odabralo Karola Wojtyłu, koji je svoju profesionalnu karijeru u početku spajao s drugim područjima, poput: spisateljstva ili glume. Glavni poticaj za koji je Karol Wojtyła odabrao put celibata bila su: iskustva Drugoga svjetskog rata i neočekivana i iznimno teška smrt njegova oca.
Godine 1942. budući papa započinje studij u sjemeništu (podsjetimo, bila su to vremena progona, kada su se budući svećenici morali skrivati ili nositi liturgijsko ruho kako bi se zaštitili od osvajača). Njegova duhovna karijera je brzo uzletjela jer je Karol bio iznimno religiozan i marljiv. Diplomirao je s odličnim uspjehom i mnogi su ga smatrali uzorom kreposti i pobožnosti.
Wojtyła je vrlo brzo od seoskog svećenika postao biskup, nadbiskup i na kraju kardinal. I premda to nikada nije namjeravao biti, Bog je za njega imao na umu izuzetno ambiciozan plan.
Pontifikat
Karol Wojtyła postao je papa 16. listopada 1978. odlukom druge konklave i to tek nakon osmog glasanja. Uzeo je ime Ivan Pavao II i započeo svoju papinsku djelatnost. Ne samo da je bio prvi Poljak koji je izabran na tu funkciju, nego i prvi Netalijanac, što je izazvalo ne samo veliku znatiželju, već je Svetom Ocu od samog početka donijelo veliku popularnost.
Sveti Otac je nosio ovaj časni naslov više od 26 godina. Za to vrijeme obišao je čak 104 zemlje, pomogao ublažiti mnoge sukobe u svijetu i potpuno promijeniti sudbinu svijeta. Bilo mu je nevjerojatno lako privući gomilu. Voljeli su ga ne samo vrlo mladi nego i bolesni ljudi, djeca i sljedbenici drugih vjera. Bio je prvi papa u povijesti koji je tako otvoreno i čvrsto težio miru u svijetu.
Preminuo je pred svijetom 2. travnja 2005. u Apostolskoj palači u glavnom gradu Vatikana u 21.37 sati. Prethodile su mu dugogodišnje Parkinsonove bolesti. I također pokušaj preživjelih.