Maje su neko vrijeme bile jedna od najvećih civilizacija u predkolumbovskoj Americi. Ako bi netko pokušao opisati njihovu funkciju u "Novom svijetu" s obzirom na situaciju u Europi, moglo bi se reći da su za Novi svijet bili ono što su Grci bili za Europljane.
Iako se ova civilizacija nije razvila u potpunoj izolaciji od drugih kultura - njezina dostignuća imaju svoje izvore i izvan civilizacije Maja - napredak u monumentalnoj arhitekturi, hijeroglifskom pisanju i preciznom vremenu (koga poznati majanski kalendar u prošlosti nije uplašio) trebao učiniti upravo to, a ne drugi ljudi.
Narod čija su postignuća zasjenjena najvećom misterijom i tajnom Maya, odnosno što je uzrokovalo pad tako izuzetne civilizacije. Tko su bili Maje da se iz tako spektakularne civilizacije preobraze u narod koji živi u skromnim i siromašnim selima?
1. Civilizacija Maya je cvjetala u prvom tisućljeću n.e.
2. Brzi kolaps civilizacije Maja dogodio se u 9. stoljeću. Bilo je nešto apokalipse u vezi ove jeseni. Nestala su vjerska središta Maja, opustjeli su gradovi, a "isparile" stele (kamene ploče) na kojima su Maje bilježile svoje važne datume i praznike.
3. Iako je civilizacija Maya nedvojbeno bila spektakularna, govoriti o njoj u terminima "carstva" je malo pretjerivanje, bez korijena u povijesti - Maje su imale strukturu moći koja je mogla "okupiti" i organizirati nekoliko lokalnih grupa, ali teško je govoriti o vlasti koja bi organizirala i upravljala njihovom cjelokupnom baštinom.
4. Osnova gospodarstva Maja bila je poljoprivreda.
5. Razlozi propasti civilizacije Maya mogu biti različiti: ekonomski kolaps koji je uzrokovao nedostatak hrane i činjenica da je mnogo ljudi umrlo od gladi, epidemija (npr. groznica), socijalna revolucija (npr. bratoubilački rat), potresi, more upadi u dubine kopna, ili čak samo činjenica da odjednom u civilizaciji Maja nije bilo žena i nove djece.
6. Pobornik prve hipoteze bio je Sylvanus Morley - izvanredan istraživač civilizacije Maya u međuratnom razdoblju.
7. Svakako je točno da situacija Maja nikada nije bila osobito stabilna, jer su se gradovi-države u kojima su živjeli međusobno natjecali, pa nisu mogli stvoriti jedinstvenu državu, što je podcrtano u točki 3.
8. Osnovna društvena jedinica u društvenom sustavu Maja bio je klan.
9. Među njihovom društvenom strukturom bili su i ratnici, slobodni zemljoposjednici, svećenici, vojni zapovjednici i aristokracija koja je vodila klanove.
10. Maje su se uglavnom bavile sljedećim djelatnostima: zemljoradnjom i visokorazvijenim zanatima. Razvijali su i trgovinu.
11. Trgovali su uglavnom solju, materijalima, robovima i poljoprivrednim proizvodima.
12. Maje nisu poznavale stočarstvo.
13. Uglavnom su uzgajali kukuruz i grah.
14. Bogove u koje su Maje vjerovale personificirale su sile prirode.
15. Maje su svijet gledale na dualistički način, vjerujući u odvojeno dobro i zlo, te u borbu između ova dva odvojena elementa u svemiru.
16. Kako bi pridobile naklonost bogova, Maye su ponekad pribjegavale dramatičnim praksama poput ljudskih žrtava.
17. Maje su vjerovale u zagrobni život.
18. Maje su se u poljoprivredi koristile metodom uzgoja, koja se koristila i u starom Egiptu, u svom vrhuncu - metodom navodnjavanja-vrta.
19. Ova metoda im je omogućila da močvarna i neplodna mjesta pretvore u cvjetne vrtove.
20. S obzirom na gornju činjenicu, teza da je civilizacija Maja propala kao rezultat nesposobnog, čak i nezgrapnog pristupa usjevima, prilično je malo vjerojatna. Maje nisu bile "samo" farmeri, oni su bili savršeni farmeri.
21. Aristokracija u kulturi Maja bila je obrazovana, ljudi koji nisu pripadali ovoj skupini nisu bili posebno upućeni u to kako djeluje njihova vlastita kultura.
22. Zadaci onih koji nisu pripadali aristokraciji bili su, između ostalog, proizvodnja hrane, koja je svima davala osnovu za materijalnu egzistenciju.
23. Aristokracija je aktivno sudjelovala u vjerskom životu i svakodnevno su oni koji su radili u zemlji imali kontakt s vjerskim obredima, koji su se provodili u većim razmjerima, samo "od praznika".
24. Osnovna hrana Maja bio je kukuruz, grah i razne vrste bundeva.
25. Ipak, najčešće se jeo kukuruz.
26. Neki bogovi ove kulture također su bili "posvećeni" kukuruzu.
27. Kukuruz se tada pripremao na nekoliko načina. Mogli su se jesti npr. atole (mesa koja podsjeća na našu kašu, u nju su se dodavali komadići voća), sol (polutekuće tijesto), tamale (povrće, ponekad i mesni gulaš), tortilje (tanke palačinke pečene na vrućem kamenju) .
28. Maje su također uzgajale stabla kakaa i pravile čokoladu za piće.
29. Tekuću čokoladu nazivali su 'kraljevskim pićem' jer ju je konzumirala samo aristokracija.
30. Mogli biste platiti kakao zrnom na lokalnim tržnicama Maja.
31. Mogli ste platiti i krhotinama žada - kamena, koji je bio jedan od kamenja koje su Maje najviše cijenile.
32. Jadeit je bio toliko cijenjen da je stavljen u grobove mrtvih.
33. Bogati Maje su pripremali maske od žada (posthumno). Trebali su im pružiti "vječno lice".
34. Maje su uzgajale stablo piletine, od čijeg se soka danas prave žvakaće gume.
35. Maje su, međutim, uzgajale ovo drvo samo zbog ukusnog voća.
36. Istaknuti nos smatran je u civilizaciji Maya izrazom aristokratske ljepote.
37. Maje nisu mogle topiti i prerađivati željezo, ali su savršeno dobro radile na kamenu.
38. Na njihovu teritoriju također nije bilo nalazišta zlata ili bakra, kojima su, na primjer, imali pristup Asteci.
39. Maje su ponekad uvozile zlato, uglavnom za izradu vjerskih predmeta, ali inače nisu koristili metale.
40. Oružje im je uglavnom bilo od kremena i opsidijana – kristalne glazure vulkanskog porijekla.
41. Maje nisu poznavale kolo.
42. Ono što su prije putovali na veće udaljenosti bilo je brodarstvo.
43. Rečeno je da je pomorstvo Maja odobrio Kristofor Kolumbo.
44. Za Maje su izgled i moda bili važni. Žene su nosile brojne ukrase i šarenu i svijetlu odjeću. Muškarci su slikali svoja tijela, a nakon braka, tijelo su oteli tetovažama.
45. Maje su vezivale lubanje djece kako bi njihove glave dobile duguljasti oblik, nalik na klip kukuruza.
46. Odrednica ljepote za Maye je očito bio strabizam.
47. Za aristokraciju Maja se govorilo da se brine o zubima koliko god može i da je svoje zube ukrašavala komadima dragog kamenja.
48. Maje su navodno namjerno izazvale žmirenje, objesivši pokretnu igračku ispred malog djeteta. Ova igračka je privukla pažnju, ali i pokvarila vid.
49. Neki od istraživača kulture Maja vjeruju da im njihova arhitektura donosi više slave i ponosa nego sve zlato i blago drugih kultura.
50. Najveće građevine podignute su u sjevernim nizinama civilizacije Maja.
51. Maje su gradile piramide na vrhu kojih su gradile hramove. Međutim, izgradili su i samostojeće bogomolje.
52. Jedan od elemenata takvih centara bila su nogometna igrališta. Bila je to "ritualna" igra.
53. Španjolci su pravokutne građevine za ceremonijalne svrhe nazivali "palačama".
54. Druga zbunjujuća imena koja su konkvistadori dali strukturama Maya uključuju, na primjer, "Guvernerova palača", "Dvorac", "Akropola", "Žustanski samostan", "Kuća čarobnjaka", "Kuća goluba" ili "Trgovački trg". Ova imena, iako su Europljanima zvučala "poznato", zapravo nisu imala mnogo veze sa svrhom zgrada koje su podigle Maje.
55. Zgrade od opeke dovozile su se samo u ceremonijalne i sakralne svrhe. Čak je i aristokracija Maja živjela pored ovakvih zgrada, u kućama građenim od gline i trske.
56. Maje navodno nisu pažljivo planirale gradnju, stavljajući zgrade na neuređen i neplanski način. Ali nekim čudom uspjeli su izgraditi impresivne gradove.
57. Bilo bi teško živjeti u vjerskim objektima Maja, čak i da želite - sobe u njima su navodno bile neudobne i skučene.
58. Masivnost zidova zgrada Maja bila je veća od veličine prostorija.
59. Glavni građevinski materijal Maja bio je vapnenac. To je mekan materijal koji se lako obrađuje.
60. Između zgrada postavljene su vapnenačke ploče prekrivene bareljefima i hijeroglifima.
61. Do 1990-ih, pisanje starih Maja predstavljalo je izazov za arheologe i epigrafe.
62. Svetac zaštitnik pisaca u kulturi Maja prikazan je kao urlik, vrsta američkog majmuna. Svojim likovima rado crta hijeroglife na slikama.
63. Maje su bile fascinirane astronomijom, kao i brojanjem vremena.
64. Kalendar Maja, koji se sastoji od 360 dana, zvao se Haab. Osim toga, napravili su kalendar s pet dana koje su smatrali nesretnim. Ovaj "nesretni" kalendar nazvali su Uayeb.
65. Maje su golim okom promatrale nebo - nisu uprljale svoje leće.
66. Međutim, uspjeli su savršeno prilagoditi podignute zgrade promatranju neba. Podigali su građevine orijentirane prema smjerovima svijeta, čiji su elementi, na primjer, prozori, šiljati zabati ili uglovi, omogućavali označavanje položaja izlaska i zalaska nebeskih tijela na nebu.
67. Maje su vjerovale da sudbina i društava i pojedinaca ovisi o kretanju nebeskih tijela.
68. Stoga su danu rođenja pridavali veliku važnost – iz sustava nebeskih sazviježđa pokušali su iščitati kakav život i osobnost osoba može imati.
69. Imali su obredni kalendar pod nazivom Isolkin.
70. Maje su navodno neprestano osjećale apokalipsu. Živjeli su u stalnom strahu od kraja svijeta.
71. Takav strah bio je uzrokovan uvjerenjem da postoje mnogi svjetovi koji nastaju ciklički, cvjetaju, a zatim se nasilno urušavaju. Njihovo je razmišljanje bilo kobno.
72. Vjerovali su da su postojala četiri druga prije svijeta u kojem su oni sami postojali.
73. Dan "pada" svijeta Maje su pedantno izračunale - pad ovoga svijeta trebao se dogoditi 24. prosinca 2011. godine.
74. Maje su govorile o nebu kao o "pjegavoj koži božanskog Jaguara".
75. Slično, njihovo razumijevanje Zemlje bilo je specifično. Mislili su da je Zemlja ravna, u obliku kvadrata s uglovima koji su usmjereni u 4 glavna smjera. Svaki od ovih kutova imao je drugu boju. Crvena je bila dodijeljena istoku, bijela sjeveru, crna je predstavljala zapad, a žuta jug. Zelena je pak boja središta.
76. Prema Majama, svijet je počivao u ovom obliku na leđima divovskog krokodila koji je plivao na jezeru gdje su rasli lopoči.
77. Maje su vjerovale da je svijet u opasnosti ne samo u vrijeme svog kalendarskog kolapsa, već i tijekom pet nesretnih dana koji se pojavljuju svake godine. Bili su to "Grozni dani Uayeba".
78. Kako bi spriječili katastrofu, tijekom ovih nesretnih dana, Maje su prinijele neku krvavu žrtvu bogovima.
79. Maje nisu uvijek žrtvovale ljude (iako ih se u pop kulturi često tako prikazuje). Žrtvovali su životinje jednako voljno, ako ne i spremnije. Međutim, ako je, prema Majama, trebalo prinijeti ljudsku žrtvu, često su za žrtvu birali napuštene ili siročad (što je, po njihovom mišljenju, trebalo biti malo "humanije" od žrtvovanja ljudi koji imaju obitelji i voljene one).
80. Bili su to nasljednici Maja - Tolteci i Asteci - koji su tek počeli prinositi žrtve u stotinama tisuća ljudi.
81. Maje su obožavale mnoge bogove. U njihovom panteonu možete pronaći spominjanje čak 166 figura.
82. Jedan od najvažnijih bogova bio je Itzamna - izumitelj pisma, čuvar znanja, a također i bog neba.
83. Važni su bili, na primjer, Ixchel - božica tkanja, medicine i porodništva, kao i mjesec i poplava, te Ah Kinchil (bog sunca, poznat kao "božanski jaguar) i Ix Ch'up, božica mjeseca.
84. Bog smrti zvao se različito, na primjer: Cumhau, Ah Puch, Cizin.
85. Na čelu svih bogova bio je bog zaštitnik aristokrata, prikazan kao pernata zmija.
86. Drevne Maje mogu se smatrati izumiteljima nogometa.
87. Iako su na teren uveli igru loptom, njihov je "nogomet" bio daleko od današnjeg oblika - priča se da se tijekom igre (ili bolje rečeno rituala) nije mogla dodirnuti lopta ni rukama ni nogama. Samo ostali dijelovi tijela. Igra nije bila za zabavu, ali je bila religiozne prirode.
88. Lopta koju su Maje igrale bila je toliko tvrda da su za igru nosili kožne jastučiće.
89. Maje su se svidjele javnosti tijekom takvih aktivnosti - okružile su igrališta tribinama.
90. Igranje nogometa također je bilo prilično dramatično u svijetu Maja – događalo se da je poražena momčad žrtvovana bogovima.
91. Majama je, kao i drugim narodima, dolazak španjolskih konkvistadora uvelike nanio štetu.
92. Prvi susret Maja sa Španjolcima bio je sasvim slučajan - ploveći su "pali" na brod Kristofora Kolumba.
93. Maje su, zbog visoke razine svoje kulture, prozvane "Grcima drevne Amerike".
94. Razvoj civilizacije Maya bio je utoliko spektakularniji što se razvijala u krajnje nepovoljnim područjima za ljude. Maje su se ne samo morale boriti za opstanak, već su položile i 6. ispit.
95. Jedna od "tematskih opsesija" Maja bila je razmišljanje o pojmu vremena.
96. Kad su svećenici Maja najavili dolazak krajnje nesretnog i opasnog vremena, Maje su izvele "ples vatrenog čišćenja". Isprva se samo plesalo oko vatre, ali kad je vatra ugašena, plesalo se i na užarenom ugljenu.
97. Unatoč činjenici da Maje nisu bile najbrutalnije od istaknutih drevnih civilizacija, krv, uključujući i ljudsku krv, igrala je posebnu ulogu u njihovim obredima.
98. Bog oluje i groma - jedno od najvažnijih božanstava Maja - davan je kao žrtva za male ljude, uglavnom djecu od 3 do 11 godina.
99. Nevine, "čiste" osobe posjedovale su ono što su Maje nazivale "dušnom krvlju". Takva se krv vrlo rado koristila u ritualima. Postojao je čak i obred "duša-krv".
100.Najpoznatiji i najpoznatiji ritual Maja je "žrtvovanje na vrhu piramide".