Kometi, poput asteroida, su mala nebeska tijela koja kruže oko Sunca. Međutim, za razliku od asteroida, kometi su uglavnom napravljeni od smrznutog amonijaka, metana ili vode, a sadrže samo male količine kamenog materijala.
1. Riječ "komet" dolazi od latinskog "cometes" što pak dolazi od grčkog "cometes", što znači "dugokosi".
2. Repovi kometa mogu biti dugi preko 1 milijun km.
3. Mark Twain je rođen na dan kada je komet Halley proletio blizu tla.
4. Nakon 11 godina u svemiru, letjelica Rosetta namjerno je razbijena o komet kako bi se dobile fotografije izbliza.
5. 2011. znanstvenici su također otkrili da voda u kometu ima gotovo isti kemijski sastav kao voda u Zemljinim oceanima – što sugerira da su kometi možda vratili vodu na Zemlju prije milijardi godina.
6. Jezgra kometa napravljena je od materijala leda i stijena i ima promjer od nekoliko stotina metara do 100 km.
7. Godine 1999. NASA je uspješno uzorkovala komet. Uzorci su sadržavali dokaze tekuće vode, iako su istraživači zaključili da se kometi nikada ne zagriju dovoljno da rastopi led koji mogu nositi.
8. Kometi su mogli oživjeti Zemlju i ispuniti naše oceane. Godine 2009. NASA-ina svemirska sonda uzela je uzorak s kometa Wild-2 i otkrila da sadrži aminokiselinu glicin – neophodnu građu za život.
9. Kada komet zagrije Sunce, njegov led počinje sublimirati. Mješavina ledenih kristala i prašine izbacuje se iz jezgre kometa sunčevim vjetrom, tvoreći par repova. Rep je ono što obično vidimo kada promatramo komete sa Zemlje.
10. Neki istraživači vjeruju da su kometi možda izvorno vratili na Zemlju neke od vode i organskih molekula koje sada čine život ovdje.
11. Jupiter je "svemirski usisavač". Njegov gravitacijski utjecaj uzrokuje sudar kometa i asteroida na njegovim površinama. Jupiterova brzina utjecaja je oko 2000-8000 puta veća od Zemlje. Bez Jupitera vjerojatnost sudara asteroida s planetima u Sunčevom sustavu bila bi puno veća.
12. Kometi imaju dva repa - ne jedan. Kako se kometi približavaju Suncu, solarni vjetar i sunčevo magnetsko polje skupljaju čestice u repove koji se protežu iza glave kometa. Čestice prašine tvore zakrivljeni rep.
13. Kometi kruže oko Sunca, no vjeruje se da većina njih nastanjuje područje poznato kao Oortov oblak, daleko iza orbite Plutona. Povremeno komet prolazi kroz unutarnji Sunčev sustav. Neki to rade redovito, drugi samo jednom u nekoliko stoljeća.
14. Kometi kruže oko Sunca eliptičnim stazama – baš kao i planeti. Međutim, putanja kometa je daleko eliptičnija od bilo kojeg planeta.
15. Mnoge komete možemo vidjeti golim okom kada prolaze blizu Sunca jer njihovi repovi reflektiraju sunčevu svjetlost, pa čak i svijetle zbog energije koju upijaju od sunca. Međutim, većina kometa je premala ili slaba da bi se mogli vidjeti bez teleskopa.
16. Kometi dolaze u nekoliko kategorija. Najpopularniji od njih su periodični i neperiodični kometi.
17. Periodični kometi ili kometi kratkog razdoblja općenito se definiraju kao oni koji imaju orbitalno razdoblje kraće od 200 godina.
18. Jezgra kometa je poput prljave snježne kugle. Jezgra kometa sastoji se od leda, prašine i kamenja – ostataka Sunčevog sustava koji je nastao prije 4,6 milijardi godina. Jezgre kometa su među najtamnijim objektima u Sunčevom sustavu, reflektiraju samo četiri posto svjetlosti.
19. Prva "slika" Halleyeva kometa može se vidjeti na tapiseriji Bayeux, koja je vjerojatno dovršena 1077. godine.
20. Komet koji luči alkohol i šećer u repu otkriven je 2014. godine.
21. Kometi mogu pogoditi naš planet – i to su već učinili. Istraživanja sugeriraju da se komet srušio u pustinji Sahare prije otprilike 28 milijuna godina.
22. Kometi ostavljaju za sobom tragove krhotina koji mogu dovesti do meteorskih kiša na Zemlji. Primjerice, kiša meteora Perzeida događa se svake godine između 9. i 13. kolovoza, kada Zemlja prolazi kroz orbitu Swift-Tuttle kometa.
23. Godine 1909. neki su mislili da će Halleyev komet izazvati ogromnu eksploziju ili progutati svijet plinom za smijeh. Drugi su jednostavno uživali gledajući komet.
24. Najbliža točka u orbiti kometa Suncu naziva se "perihel". Najudaljenija točka naziva se "afel".