Ivana Pavla II, koji je služio više od 26 godina na prijestolju Svete Stolice, svijet je pozdravio kao papu hodočasnika. Ovo nije pretjerivanje. Sveti Otac s Kristovim naukom stigao je do svih kontinenata, naseljenih ljudima. Bio je prvi papa koji je to učinio!
Poljski papa je mnogo puta posjetio svoju domovinu. Ukupno je bio u zemlji s čak osam apostolskih hodočašća. Svaku od njih pratilo je razdragano mnoštvo na ulicama gradova i mjesta i, što je još važnije, misionarske teme Svetog Oca.
Koliko je puta Ivan Pavao II bio u Poljskoj?
Ivan Pavao II je prvi put došao u Poljsku 2. do 10. lipnja 1979. godine. Glavni slogan bio je "Gaude Mater Polonia". Ovo nezaboravno putovanje nije bio samo običan posjet. Političari i povjesničari to pripisuju kolosalnoj važnosti poljskog društva, u kojem je rasla potreba za političkim promjenama. Podsjetimo, Poljska je tada pripadala Istočnom bloku tzv. Osnivači "Solidarnosti" priznaju da im je papin posjet dao vjeru i poticaj da učine promjene i u konačnici jednom zauvijek poraze komunizam. Ivan Pavao II tada je posjetio Varšavu, Gniezno, Częstochowu, Kraków, Kalwaria Zebrzydowsku, Wadowice, Oświęcim i Nowy Targ.
Drugo hodočašće pod sloganom "Mir tebi, Poljska, domovino moja!" također, s povijesne točke gledišta, bio je od kolosalne važnosti (16.-23. lipnja 1983.). Papa je došao prenijeti vjeru i nadu Poljacima. Naglasio je da zlo treba pobijediti dobrom. Bila je to referenca na ranije uvedeno izvanredno stanje.
Treće hodočašće (8.-14. lipnja 1987.) izravno se ticalo svakog Poljaka kao građanina. Papa je naglasio da svatko zaslužuje dostojanstvo i pošteno postupanje. A građani bi trebali imati izravan utjecaj na sudbinu svoje zemlje.
Četvrto hodočašće
Četvrto hodočašće (1.-9. lipnja i 13.-20. kolovoza 1991.) bilo je konačni pečat promjena koje su se dogodile ranije. Pod sloganom: "Hvala Bogu, ne gasi duh", Papa je nastojao svojim sunarodnjacima dati do znanja da samo stjecanje slobode nije kraj puta. Mora se temeljiti na istini i kršćanskim vrijednostima. Osim toga, veliku pozornost posvetio je i ulozi Crkve u Poljskoj. Druga etapa hodočašća vezana je uz dolazak na Svjetski dan mladih u Jasnu Goru.
Peti posjet (22. svibnja 1995.) bio je usredotočen na pojam tolerancije, koji, ako se pogrešno shvati, može učiniti veliku štetu.
Šesto hodočašće u Poljsku (31. svibnja - 10. lipnja 1997.) pod sloganom "Krist jučer, danas i zauvijek" bilo je uglavnom upućeno crkvenim hijerarsima. Papa je istaknuo veliki utjecaj koji Poljska Crkva može imati na širenje Kristove vjere u Europi i svijetu. Ponovno se osvrnuo i na slobodu. Ovaj put je upozorio da se to ne shvaća kao apsolutna sloboda.
Sedmo putovanje (5.-17. lipnja 1999.) bilo je izuzetno radno vrijeme. Sveti je Otac učinio mnoge posjete i proglasio blaženima čak 108 Poljaka. Istaknuo je važnu ulogu Poljske crkve u političkim preobrazbama. Pozitivno je komentirao i integraciju Poljske u Europsku uniju.
Osmi, posljednji posjet (16.-19. kolovoza 2002.) pod sloganom "Bog bogat milosrđem" bio je povezan s posvetom Svetišta u krakovskim Łagiewniki i posjetom Kalwarije Zebrzydowske.