Glavno industrijsko središte Ruhrske oblasti, dom poznate čeličane Krupp. Essen je maloprodajni centar, željeznički čvor, proizvođač čelika i električne energije.
Njegova raznolika industrijska baza uključuje kemijske, staklene, tekstilne i tvornice preciznih alata.
Posljednji rudnik ugljena u regiji zatvoren je 1986. godine, a posljednjih godina došlo je do pomaka iz teške industrije u sektor usluga i tehnologije.
Essen je bombardiran tijekom Drugog svjetskog rata, ali je obnovljen u modernom stilu nakon 1945. godine. U gradu postoji mnogo velikih parkova. Katedrala zaslužuje pažnju.
Muzeji uključuju Folkwang muzej, u kojem se nalaze umjetnine 19. i 20. stoljeća, te Ruhr muzej s prirodoslovnim, umjetničkim i kulturnim zbirkama.
Essen se može pohvaliti priznatim filharmonijskim orkestrom
Red Dot Design Award međunarodna je nagrada u području industrijskog dizajna, koja svake godine prima desetke tisuća prijava diljem svijeta. Nagrada pokriva nekoliko područja dizajna proizvoda kao što su kućanski aparati, alati, prijenosna elektronička oprema, vozila i namještaj.
Početkom 1870-ih, Alfred Krupp iz poznate industrijalističke obitelji sagradio je vilu s 269 soba na 20 hektara zemlje iznad Ruhra. I sam Krupp sudjelovao je u najsitnijim detaljima dizajna ove vile.
Grad je četvrti po veličini grad u najmnogoljudnijoj pokrajini Sjeverna Rajna-Vestfalija, s oko 589.000 stanovnika. također ga čini devetim najvećim gradom u Njemačkoj, kao i trećim najvećim gradom u Rhinelandu nakon Kölna i Düsseldorfa.
Essen je sjedište nekoliko regionalnih vlasti i osam od 100 najvećih njemačkih korporacija po prometu, uključujući tri DAX korporacije.
Grad se često smatra energetskom prijestolnicom Njemačke, s E.ON-om i RWE-om, najvećim njemačkim dobavljačima energije, s oba sjedišta u Essenu.
Essen je također poznat po nagradi Red Dot za dizajn industrijskog proizvoda i umjetnički utjecaj preko uglednog Sveučilišta umjetnosti Folkwang i Zollvereverea.
Essen je meka za društvene igre. Ovdje se održava sajam igara Spiel. To je najveći događaj ove vrste u Europi. Nekoliko društvenih igara spominje Essen. U Pandemiji, u Dominionu, u trajektu za 7 svjetskih čuda: Dvoboj možete vidjeti Messe, tj. tržnicu u kojoj se održavaju sajmovi, ili Ukrcaj na vlak: Europa.
Osnovan oko 845. godine, Essen je do početka industrijalizacije ostao gradić u sferi utjecaja važne kneževine Essenske opatije. Grad je tada postao - osobito kroz željezaru obitelji Krupp - jedno od najvažnijih središta ugljena i čelika u Njemačkoj.
Praonica ugljena Bauhaus u kompleksu pretvorena je u muzej za cijelo industrijsko područje Ruhra.