U posljednje vrijeme medijski izvještaji ne predstavljaju Białystok u pozitivnom svjetlu, što je šteta jer jest grad bogate povijesti i zanimljivih spomenika. Zanimljivo je da se na mnogim ljestvicama Białystok smatra najboljim "mjesto za život" u Poljskoj (ljestvica The Guardiana iz 2014. ili Eurobarometer iz 2016.).
Kratka povijest grada
Iako su okolna nekadašnja naseljena područja bila naseljena već u najranijim vremenima (ovdje su se miješali utjecaji Prusa, przevorske i zarubinječke kulture), prvi spomen Białystoka datira iz 15. stoljeća. Godine 1426 Maciej iz Tykocina dobio je selo od kneza Witolda Bielszczany Stok. Sljedećih desetljeća budući grad je ostao malo selo u čijoj blizini su uzastopni vlasnici gradili ljetnikovce. Tek u šesnaestom ili početkom XVII stoljeća Piotr Wiesiołowski je na ovim prostorima sagradio dvorac od opeke. Zgradu je projektirao ne bilo tko, jer je i sam kraljevski arhitekt Hiob Bretfus - među ostalima graditelj. dvorac u Tykocinu. Nakon švedskog potopa, Białystok je preuzeo Stefan Czarniecki (to je bila nagrada za ratne zasluge zapovjednika). Kad je slavni hetman umro, dobio je njegov posjed Obitelj Branicki. Vjerojatno krajem 17. stoljeća selo je dobilo gradska prava. Zanimljivo je da se procvat grada poklopio s padom Poljsko-litvanske zajednice, tj. u 18. stoljeću. Vezano je to uz djelatnost Jana Klemensa Branickog, koji je doista magnatskim zamahom odlučio proširiti obiteljsko sjedište. Ustao vijećnica, kazalište, pošta, ali i masonska loža. Paradoksalno, grad je također bio od velike usluge vatra iz 1753. godine. Uništenje starog dijela grada požarom značilo je da ga je obitelj Branicki mogla obnoviti prema modernim uzorima. Białystok je ostavio vrlo pozitivan dojam na pozvane goste - mnogi od njih su isticali da se izdvaja od ostalih poljskih gradova.
Razdoblje prosperiteta završilo je kada je Poljska izgubila neovisnost. I Prusi i Rusi nisu mnogo marili za razvoj grada. Sve se promijenilo nakon Studenog ustanka, kada je nakon uvođenja carinske granice u Kongresówki Białystok postao važno središte tekstilne industrije. Njegov razvoj uspoređivan je s Łódźom, koji je imao sličnu ulogu u Kraljevini Poljskoj. Izgrađene su brojne tvornice i kolodvor željezničke pruge Varšava-Peterburg. Međutim, grad se borio s etničkim i društvenim problemima. (Vidi također članak: Posjet Łódźu)
Prvi svjetski rat i poljsko-boljševički rat donijeli su veliku štetu. Važno je napomenuti da je Julian Marchlewski upravo u Białystoku pokušao stvoriti boljševičku vladu Poljske Sovjetske Republike. Sljedeće razdoblje brzog razvoja grada prekinuo je Drugi svjetski rat. Białystok su najprije okupirali Sovjeti, a 1941. godine Nijemci. Židovska zajednica je posebno stradala od preko 40.000 lokalnih Židova, manje od 7.000 ih je preživjelo rat. Neki od njih su poginuli tijekom ustanka u getu Białystok. Godine 1945. grad je postao dio Poljske države, a ujedno je postao glavnim gradom pokrajine Białystok (od 1999. Pokrajina Podlaskie).
Spomenici Białystok
- Crkva Svetog Roka - Ljude koji ulaze u grad sa sjevera dočekuje neobična bijela zgrada. To je crkva Svetog Roka, koja je jedna od rijetkih manifestacija stila u poljskoj arhitekturi art deco (neki istraživači traže i utjecaj ekspresionizma). Građena je 1927.-1945. (iako su završni radovi trajali do 1960-ih). Zgrada je projektirana na osmerokutnom planu (trebala je simbolizirati zoru), a izrađena je od armiranog betona. Postavlja se s prednje strane Toranj od 78 metarate u dvorišnoj galeriji lik Krista Dobrog Pastira.
- Baranickijev dvor - Obnovljena krajem 17. stoljeća, rezidencija se zvala vrijeme "Sjeverni Versailles". Zgrada, podignuta u kasnobaroknom stilu, godinama je bila mjesto susreta umjetnika, ljudi iz kulture, kraljeva i prinčeva. U devetnaestom stoljeću palača je djelomično devastirana - uništeni su ukrasi i vrt palače. Drugi svjetski rat donio je mnogo ozbiljniju štetu. Rezidencija je obnovljena tek 1946.-1960. Danas se tu nalazi Medicinsko sveučilište, ali s vremena na vrijeme se govori o tome da se palača otvori za javnost. Turisti, međutim, mogu vidjeti prostrani Branički vrt.
- Katedralna bazilika Uznesenja Blažene Djevice Marije u Białystok - Katedrala Białystok je ostala sagrađena početkom 20. stoljeća, iako prva je crkva ovdje podignuta već 1625. godine. U 19. stoljeću stara se crkva pokazala premalom za grad koji se brzo razvijao. Katolička zajednica zatražila je od cara dopuštenje za gradnju novog hrama. Nikola II je dao svoj pristanak, ali je napomenuo da stanovnici Białystoka mogu samo proširiti zgradu iz 17. stoljeća. Ne želeći rušiti spomenik, arhitekt Józef Piotr Dziekoński staroj je crkvi dodao novu neogotičku građevinu.
-
Sv. Marije Magdalene - Najstarija crkva u Białystoku sagrađena je kao katolička kapela Jana Klemensa Branickog. Ovu baroknu građevinu preuzela je pravoslavna crkva u 19. stoljeću i proširila.
-
Sv. Nikole u Białystoku - Ovo je najvažniji hram za pravoslavne vjernike. Izgrađena je u 19. stoljeću na planu grčkog križa. Zanimljiva je činjenica da se čuvaju u crkvi relikvije sv. Gabriel Zabłudowski - pravoslavni zaštitnik djece i mladih. Neki ga vjernici smatraju žrtvom židovskog ritualnog ubojstva.
-
Palača Rüdiger - Smješten u četvrti Dojlidy, izgrađen sredinom devetnaestog stoljeća. Danas je sjedište Visoke škole za javnu upravu.
-
Palača Branicki u Choroszczu - Desetak kilometara od Białystoka nalazi se mala palača koju je također izgradila obitelj Branicki a prvotno je bio zamišljen kao lovački dom. Devastirana i oštećena zgrada djelomično je razgrađena u međuratnim godinama. Srećom, nakon Drugog svjetskog rata odlučeno je da se obnovi. Za razliku od svog većeg "brata" iz Białystoka, palače u Choroszczu može se posjetiti. Mali je, ali šarmantan Muzej interijera palače. Muzej je otvoren svakim danom, osim ponedjeljkom i praznicima, od 10.00 do 17.00 sati (petkom u ljetnoj sezoni jedan sat duže). Uobičajena karta košta 8 zlota. Do Choroszcza možete doći autobusnom linijom 103 iz Białystoka.