Koralji su iznimno zanimljiva stvorenja: iako su uključeni u životinjsko carstvo, na prvi pogled mogu nalikovati čudnim morskim biljkama. Izuzetno su važni za funkcioniranje svih vodenih ekosustava u svijetu, ali njihova raznolikost i populacije pojedinih vrsta nastavljaju opadati. Predstavljamo 10 fascinantnih zanimljivosti o koraljima zahvaljujući kojima ćete bolje upoznati ova jedinstvena stvorenja!
1. Koralji su žalci, što znači da su u dalekom srodstvu s meduzama. Za razliku od njih, međutim, nastaju tvoreći kompaktne, trajne strukture u obliku koraljnih grebena.
2. Koralji se pojavljuju u obliku polipa - specifične sjedilačke formacije, karakteristične za kornjaše. Većina meduza također u početku ima oblik polipa, a zatim sazrije i transformira se u bezbojno stvorenje koje poznajemo, koje pluta u vodi. Za razliku od meduza, koralji ostaju polipi tijekom cijelog života.
3. Koralji su mesožderi. Uglavnom jedu zooplankton, mali vodeni organizmi koji plutaju u vodi. Neke od vrsta, međutim, mogu uhvatiti mnogo veće žrtve, uklj. različite vrste riba, mekušaca i rakova.
4. Veliki koralni greben je najveći vanjski greben koji se nalazi uz obalu Australije. Toliko je golem da se može promatrati iz svemira!
5. Procjenjuje se da trenutno postoji oko 7500 vrsta koralja, no moguće je da mnoge regije naseljavaju dosad nepoznate vrste.
6. Veliki koraljni greben nije samo dom ogromnog broja vrsta koralja. Nastanjuju ga i ribe (preko 1600 različitih vrsta), kao i mekušci, kornjače i vodeni sisavci.
7. Zatopljenje klime velika je prijetnja Velikom koraljnom grebenu – uzrokuje otapanje ledenjaka i tako lagano hladi oceane. Koralji su bića koja su iznimno osjetljiva ne samo na temperaturne promjene, već i na onečišćujuće tvari i toksine koji se pojavljuju u oceanima ljudskim djelovanjem.
8. Među brojnim prijetnjama za koralje, jedna od najvećih je neka vrsta morske zvijezde koja se hrani mnogim vrstama ovih ubodnih riba. Velika prijetnja su i morski psi koji love ribe i sisavce u blizini koraljnih grebena, koji mogu poremetiti simbiozu između koralja i drugih životinja.
9. U koraljnim žalcima postoji otrov koji može biti opasan za ljude. Većina vrsta, međutim, uzrokuje najviše lokalne upale na ljudskoj koži.
10. Najveći koralji mogu narasti do monumentalnih veličina i doseći promjer veći od 1,5 metara. Većina ih je, međutim, mnogo manja, a pojedinac mjeri samo nekoliko do nekoliko desetaka centimetara.