Devetnaesto stoljeće poistovjećujemo s pozitivizmom i sveprisutnim razvojem svih područja. Para i električna energija postali su znakovi vremena, proizvodne linije diljem svijeta su se nastavile, a udaljenost između kontinenata se smanjila zahvaljujući novim izumima. White Star Line uspostavljena je u prvoj polovici devetnaestog stoljeća i u početku je služila australskoj ruti, a nešto kasnije i sjevernoatlantskoj ruti.
U prvim godinama dvadesetog stoljeća tvrtka je naručila tri broda blizanca olimpijske klase, transatlantske linijske brodove, kako bi bili sinonim za najveći luksuz, sjaj, udobnost i sigurnost. Bili su Britannic, Titanic i Olympic. Od ova tri putnička broda samo je posljednji izbjegao kobni kraj, iako je teško oštećen nakon sudara s kruzerom. Britannic je potonuo tijekom Prvog svjetskog rata nakon što je naletio na minu. Međutim, maštu milijuna ljudi diljem svijeta napao je treći brod. Titanic je porinut 1911. godine i njegovi dizajneri su ga reklamirali kao najsigurniji brod na Zemljinim vodama. Tisak je pisao o prednostima njegove izgradnje, što je navodno jamčilo njegovu nepotopivost.
Dana 10. travnja 1912. Titanic je krenuo na svoje prvo putovanje u New York City. Na brodu je bilo 2.228 putnika. Bili su podijeljeni u tri klase što je svjedočilo o njihovom bogatstvu. Onima koji su plovili prvom klasom na raspolaganju su bili vrhunski kafići i restorani, ali i kupališta, a nadasve elegantne sobe i delikatesa na meniju. Za putnike trećeg razreda bile su predviđene male i ne baš ugodne sobe, njihova hrana je bila slabije kvalitete i nisu se pojavljivali na večerima i balovima s bogatijim putnicima. Svi su, međutim, mogli biti ponosni što su plovili najluksuznijim brodom koji je ikad napravljen, a budući da je ovaj brod prvi put krenuo, na neki način su upisali povijest. Ali nisu imali pojma koliko je to neobično i tragično.
Dana 14. travnja Titanic je bio okružen isključivo neprekinutim Atlantskim oceanom. Iako se vrijeme pogoršalo, površina oceana je bila glatka, a nitko nije razmišljao o tome da je vani nestalo proljetnog vremena. Unutra je bilo previše atrakcija koje su putnicima bile dostupne samo za vrijeme krstarenja, pa nitko nije htio gubiti vrijeme. U 13.45 sati SS America poslao je telegram posadi Titanica. Pokazalo se da je brod krenuo ravno prema ledenom polju. Nikada nije objašnjeno zašto kapetan Titanica nije dobio ovu poruku.
Istoga dana, u 23.40 sati, mornari, koji su promatrali ocean u rodnom gnijezdu, uočili su veliku sjenu ispred broda. Ocean je bio toliko miran da nije bilo valova koji su se odbijali od sante leda, stvarajući pjenu vidljivu iz daljine. Kada su mornari ugledali ledenog diva, bio je samo 400 metara od broda. Bio je opasno blizu. Informacija da je santa leda tik ispred Titanica odmah je stigla do kapetanskog mosta, a potom je izdana zapovijed "sve u luku". Bila je to katastrofalna odluka. Da je Titanic frontalno udario u planinu, udario bi je najjačim dijelom. Međutim, kada je brod pokušao izbjeći planinu, zabio je u nju velikom snagom, a desni se, slabiji od pramca, razderao.
Malo ljudi na Titanicu shvatilo je ozbiljnost situacije u ovom trenutku. Nikome ne bi palo na pamet da će uskoro na brodu početi borba za opstanak i da će ga mnogi izgubiti. Brod je bio toliko velik da putnici prve klase nisu ni osjetili sudar. U ponoć je Thomas Andrews, dizajner Titanica, procijenio gubitke i zaključio: nemamo više od sat i pol. Titanic mora pasti. Rupe u trupu otkrivale su šest vodonepropusnih odjeljaka, a brod je mogao izdržati ne više od četiri poplave. Manje od sat vremena nakon što je udario u santu leda, izdan je nalog da se žene i djeca smjeste u čamce za spašavanje. No, ljudi su i dalje vjerovali u tvrdnje da je brod nepotopiv, pa je palubni orkestar svirao na brodu za ohrabrenje kada su zbunjeni putnici bili smješteni u čamce za spašavanje.
Između jedan i dva ujutro brod se počeo nagibati, kao da mu se stražnji dio preklapa i gura prednji dio prema gore. Tek tada je sve zahvatila panika. Nitko više nije vjerovao da će se Titanic izvući iz nevolje. U 2:20 generator je prestao raditi i na brodu je bio potpuni mrak. Samo su zvijezde bile jedini izvor svjetlosti. Nakon nekog vremena, brod koji je stajao okomito u vodi se uz udarac prelomio na dva dijela i oba njegova dijela počela su brzo nestajati pod vodom. Bila je to jedna od najtragičnijih pomorskih katastrofa u povijesti. Iako je bilo katastrofa u kojima je poginulo više ljudi, nijedna od njih nije toliko popularna u umjetnosti i kulturi kao potonuće Titanica.