Kad pomislite na Sibir, vjerojatno ne mislite na gradove, a kamoli na one jako velike. Međutim, Irkutsk, glavni grad istoimene regije u istočnom dijelu ruske smrznute tundre, dom je za više od pola milijuna ljudi. Evo nekoliko zanimljivih činjenica o ovom nevjerojatnom gradu.
1. Irkutsk je osnovan 1661. godine kao utvrda za kolonizaciju Sibira. Bila je to glavna ruska utvrda iza Urala, pa su tu počinjali svi pohodi na Kamčatku i Aljasku. Stoljećima su ruski carevi i komunisti protjerivali političke zatvorenike u Irkutsk.
2. Irkutska hidroelektrana snage 662,4 MW bila je prva kaskadna hidroelektrana u Irkutskoj oblasti. Gradnja brane započela je 1950. godine, a završena je 1958. godine.
3. Godine 1960. Irkutsk je trebao posjetiti predsjednik Eisenhower. Do posjeta nije došlo jer je američki špijunski zrakoplov zarobljen u zračnom prostoru SSSR-a. Fontana, koja se još uvijek nalazi na Kirovskom trgu, nastala je u sklopu priprema za predsjednički posjet. Iz Irkutska je izgrađena i asfaltna cesta do Bajkalskog jezera.
4. U 2011. godini broj stanovnika iznosi oko 587.200 ljudi. Irkutsk je važno poslovno središte u Sibiru i smatra se važnim čvorištem Trans-Sibirske željeznice.
5. Prve asfaltne ceste u Irkutsku pojavile su se 1946. godine, a prve male elektrane izgrađene su 1901. godine.
6. Najveća industrija u Irkutsku je Udruženje zrakoplovne industrije Irkutsk, koje je osnovano 1932. u Trans-Baikal regiji Sovjetskog Saveza. Najpoznatiji je kao proizvođač aviona Su-30.
7. Zbog blizine Mongolije i Kine, Irkutsk je središte kulturne razmjene. Prva kineska trgovina u Irkutsku otvorena je 1863. godine.
8. Irkutsk je jedan od najstarijih gradova u Sibiru.
9. Na ovom području postoji preko 1000 povijesnih, kulturnih i arhitektonskih spomenika koji su sačuvani u izvornom obliku. Među najvrjednijim spomenicima su objekti savezne važnosti, kao što su Stanarski dom sa starčevskim ikonopiscima, Crkva u ime Preobraženja, Muzej angarskog ledolomca, Sibirski trgovački dvor.
10. Irkutsk je otprilike na pola puta između istočne Rusije i Sankt Peterburga. Mnogi stanovnici su ponosni na to, tvrdeći da je Irkutsk geografsko srce zemlje.
11. U Bajkalskom jezeru postoji jedinstvena životinja - bajkalska tuljan, koju možete vidjeti vlastitim očima.
12. Irkutsk se nalazi izravno na rijeci Angara. To je jedina od svih rijeka Baikal koja teče iz ovog jezera.