6
U promjenjivom krajoliku svih industrija, jedna stvar je ostala netaknuta: lokalna putnička agencija. Solarni plakati – Bermuda još uvijek krasi zidove. No, očito su ti mali poduzetnici ostali netaknuti.
Na putu do posla primijetio sam dvije lokalne agencije. Ako te male tvrtke mogu preživjeti recesiju, prevladati potpuni pomak u industriji na internetu i nastaviti plaćati stanarinu, onda moraju biti plaćene za nešto.
Mislim da ne poznajem niti jednu osobu mojih godina koja je ikada rezervirala let, hotel ili auto preko putničke agencije. Zašto konzultirati obilazak s čovjekom kada rezervirate obilazak jednim klikom?
Uz pretpostavku da se tradicionalni sektor putničkih agencija može povezati s ranim 1990-ima, kada su zrakoplovne tvrtke počele snižavati naknade koje se plaćaju agentima za prodaju karata – primarni izvor prihoda – u nastojanju da smanje troškove. Situaciju je dodatno pogoršao internet koji je putnicima olakšao samostalno rezerviranje letova i hotela.
I prije interneta, kada su ljudi htjeli planirati godišnji odmor, najčešće su koristili turističku agenciju. Ovi prekrasni ljudi rezervirali bi svoje letove, krstarenja, boravke u odmaralištima.
Putničke agencije su oduvijek bile posrednici, ali su pružale ogromnu ekonomsku vrijednost (i uočenu i stvarnu). Dali su ponude koje sami niste mogli pronaći jer niste imali pristup resursima koje su oni imali.
Tijekom godina, kako web stranice za online rezervacije postaju sve popularnije, putničke agencije su izgubile na važnosti. Sve ove stranice olakšale su nam izbacivanje putničke agencije "iz lanca prehrane" i planiranje vlastitih putovanja rezervirajući izravno kod zračnih prijevoznika i hotela (ili sada uz Airbnb). Postoji toliko mnogo web-mjesta koje nam pomažu pronaći jeftine zrakoplovne karte i hotele – kao i blogovi o putovanjima koji nam govore što vidjeti i raditi – da prosječnom potrošaču više nema smisla odlaziti u putničku agenciju. Potrošačke web stranice skraćuju vrijeme planiranja putovanja sa sati ili dana na minute. Pružamo potpunu transparentnost. Možete kupiti u trgovini klikom miša.
Posljednjih godina, međutim, opažen je nagli porast potražnje u turističkim agencijama. To je zato što još uvijek nude vrijednost za određene vrste putovanja (uglavnom luksuzna, poslovna i grupna putovanja) i posebne poslovne odnose - da ne spominjemo njihove sposobnosti za uštedu vremena, ublažavanje stresa i rješavanje problema.
Turističke agencije su korisne za vrlo skupo ili komplicirano putovanje, kada planirate nešto fensi ili kada putujete s velikom grupom. Imaju pristup mnogim veleprodajnim ponudama i opcijama koje mi sami ne radimo, posebno kada su u pitanju obilasci, letovi i krstarenja. Danas je vrlo lako rezervirati let od Varšave do New Yorka, a ako želite, trebali biste to učiniti online. Međutim, ako tražite letove za grupu od preko 10 osoba, turistička agencija će vam biti od velike pomoći.
Putničke agencije i dalje se koriste za stručne savjete, personalizirana putovanja i uštedu vremena. Internet je olakšao rezervaciju vlastitih putovanja, ali s tim dolazi i preopterećenost informacijama. Planiranje putovanja dugotrajan je proces i ne znate da li najbolje iskoristite vrijeme godišnjeg odmora ili planirate iskustvo koje je prilagođeno vašim interesima i stilu putovanja.
Također su savršeni za ljude koji se ne žele nositi s velikim, kompliciranim putovanjem. Putničke agencije nude im mir. Logistika može biti jednostavna ili komplicirana, ali gotovo uvijek izaziva glavobolju. Ljudi će platiti novac nekome u koga vjeruju samo da bi se "ohladili".
Ljudi žele znanje i iskustvo iz prve ruke kako bi izvukli maksimum iz svog odmora, čineći ga nezaboravnim i pristupačnim. Žele da netko kaže "to je greška, ja to preporučujem" i objasni putno osiguranje, zahtjeve za putovnicu, vize, vožnju u drugim zemljama, običaje i kulturu.
Turističke agencije namijenjene su osobama koje ne žele provoditi sate tražeći svoja putovanja, nisu iskusni putnici ili putuju u tako velikoj grupi da će ekonomičnost i logistika samo bookinga predstavljati ogromnu glavobolju. Ne čudi me da su turističke agencije u posljednjih nekoliko godina bilježile porast korištenja usluga, posebno među mladima koji pokušavaju angažirati dugotrajne aktivnosti.
Putujete li s grupom od 10 osoba na krstarenjima, vaš putnički agent vam zasigurno može ponuditi bolju ponudu od vas. Turističke agencije imaju veze s krstarenjima i pristup ponudama koje obični potrošači nemaju. Putničke agencije često mogu pronaći znatno jeftinije cijene, a mogu također djelovati kao veza s turističkim tvrtkama kada stvari krenu po zlu.
Što kad se pojavi nevolja? Putničke agencije mogu vam uštedjeti vrijeme i novac u hitnim slučajevima. Mnogi zračni prijevoznici i hotelski lanci imaju brojeve putničkih agencija kako bi mogli brzo kontaktirati osobe koje najbolje odgovaraju vašoj situaciji.
Najveće prednosti turističke agencije su njezina sposobnost rješavanja problema klijenata u stvarnom vremenu, 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu, te uloga pastira grupnih putovanja. Kada ste u nevolji, nema zamjene za iskusnog, pouzdanog i iskusnog turističkog agenta.
Pa me odjednom očaraju turističke agencije? Ne. Vjerojatno ga još uvijek ne bih koristio. Volim rezervirati izlete, znam gdje pronaći ponude. Ako planirate putovanje u Barcelonu za svoju obitelj, prilično je jednostavno: idite na internet, pronađite jeftin let, rezervirajte hotel ili Airbnb, a zatim idite. Na putu pogledajte vodič kako biste saznali što želite raditi i uživajte u putovanju.
Još jedna stvar koju treba imati na umu? Budući da su putničke agencije slobodni, možda nikada nisu koristili hotel ili brod za krstarenje koji su preporučili. Većina ljudi pretpostavlja da kada putničke agencije preporučuju hotel A umjesto hotela B, to je zato što imaju iskustva s oba i stvarno misle da ćete imati bolje iskustvo u hotelu A.
Zapravo, turistički agent bi mogao dobiti neku vrstu provizije ili nagrade ako proda dovoljno rezervacija u Hotelu A. Naravno, vjerojatno ne bi preporučili hotel da nije dobrog imanja. Međutim, nemojte zaboraviti da putničke agencije često imaju poticaje da na određene načine utječu na planove putovanja. Ne dobivate uvijek dobru preporuku od iskusnog putnika.
Nemojte smatrati da putničke agencije imaju bolju politiku otkazivanja od web stranica. U nedavnoj prošlosti tražilice za online rezervacije nisu izdavale povrate, pa su putničke agencije bile povoljnije. Sada web stranice nude povrat novca čak i ako cijena zrakoplovne karte padne.
Čak i sa svojom stručnošću, putničke agencije vam možda neće dati iste cijene koje mogu dobiti potrošači s iznimnom uštedom ako žele potrošiti svoje vrijeme i preuzeti rizik licitiranja u zračnim lukama, hotelima i rent-a-carima na web stranicama poput priceline.com.
Želite li provesti sate tražeći najbolje dostupne cijene? Divno! Ovo je dobar način za uštedu novca. Samo nemojte očekivati da će putnički agent imati vremena ili strpljenja da učini isto.
Jesu li turističke agencije još uvijek korisne? Da, ali samo za neke. Ako organizirate veliku grupu, potrebni su vam deseci avionskih karata, opsežan plan putovanja ili skupo putovanje, turistička agencija nije loša ideja. Oni će vam olakšati život, najvjerojatnije će vam dati veleprodajne popuste i bit će tu u slučaju da nešto krene po zlu. Da planiram putovanje koje bi spadalo u neku od ovih kategorija, pogledao bih u turističku agenciju, čak i da samo želim provjeriti ponudu.
Prije nekoliko godina jedan moj dobar prijatelj otišao je na međunarodno putovanje s transferima. Pitao sam kako je rezervirao letove. Rekao je da je koristio jednu od najvećih stranica za rezervacije i da je plan puta koji je kupio bio najbolji. Moj odgovor: "Sljedeći put prvo nazovite svoju turističku agenciju, osjećat ćete se puno bolje."
Sljedeće godine je to upravo učinio, a agent je došao na opciju da ga smjesti u zračnu luku s nebrojenim mogućnostima za izravne letove do njegovog konačnog odredišta. Još jedan skupi test izdržljivosti zamijenjen je puno manje zahtjevnim putovanjem.
Svoju putničku agenciju koristim za oko 50 posto svih svojih putovanja zrakoplovom.