Laktoza je tvar koja se prirodno nalazi samo u mlijeku sisavaca. Ne nalazimo ga samo u kravljem, kozjem ili ovčjem mlijeku, već i u ženskom mlijeku.
Laktoza je mliječni šećer, koji se sastoji od glukoze i galaktoze. Velika prednost laktoze je to što je izvor lako probavljive energije, što je iznimno dragocjeno posebno za malu djecu svih sisavaca, pa tako i čovjeka. Uz to, laktoza podržava razvoj osjeta okusa, regulira apetit i cjelokupnu hormonsku ravnotežu.
Ima ogroman broj prednosti i koristi se u velikim razmjerima. Međutim, za njegovu probavu potrebna je laktaza, enzim koji razgrađuje laktozu u jednostavne šećere.
Kad tijelu ponestane laktaze
Vrlo neugodna bolest je potpuni nedostatak ili nedostatak laktaze. U takvim slučajevima može doći do problema s probavom laktoze, koja počinje fermentirati u debelom crijevu, što uzrokuje mnoge neugodne simptome, posebice iz probavnog sustava. Takvi simptomi uključuju nadutost, proljev, bolove u trbuhu, prekomjerno plinove, pa čak i mučninu i povraćanje.
Stupanj izraženosti ovih simptoma najčešće ovisi o tome imamo li posla s nedostatkom ili potpunim nedostatkom enzima koji probavlja mliječni šećer, te o tome koliko laktoze unosimo. Ovdje je važno da se simptomi mogu pojaviti i nekoliko ili nekoliko sati nakon konzumacije ovog šećera, pa mnogi ljudi ne spajaju činjenicu konzumacije laktoze, već pojavu neugodnih simptoma.
Što je točno intolerancija na laktozu?
Intolerancija na laktozu najčešće se javlja kada imamo posla s nedostatkom laktaze, odnosno enzima koji razgrađuje mliječni šećer. Ponekad je ovaj nedostatak urođen i genetski, te tada dojenče ne može jesti hranu koja sadrži laktozu.
U takvim slučajevima potrebno je što prije započeti sa zamjenskim hranjenjem kako novorođenče ne bi gladovalo. Drugi oblik je nedostatak laktaze, koji se javlja s godinama. Događa se da se naša sposobnost proizvodnje laktaze s godinama smanjuje. Događa se da tijelo odrasle osobe proizvodi količinu ovog enzima koja doseže i do 5% njegove početne aktivnosti.
Kada još uvijek imamo problema s probavom mliječnog šećera?
Događa se da naše tijelo nije u stanju proizvesti pravu količinu enzima koji probavlja laktozu samo privremeno. To se događa, primjerice, kada doživimo gastrointestinalne infekcije, osobito one uzrokovane bakterijama, imamo posla s parazitskim infekcijama probavnog sustava ili kada konzumiramo previše alkohola. Neki lijekovi, kao što su antibiotici, nesteroidni protuupalni lijekovi, kemoterapijski lijekovi, pa čak i acetilsalicilna kiselina, čest su uzrok problema s probavnim sustavom nakon konzumacije laktoze.
Ponekad se takva privremena netolerancija na mlijeko može pojaviti kada se dulje vrijeme držimo prehrane bez mliječnih proizvoda. Time se smanjuje potreba tijela za laktazom i njenom proizvodnjom. Kao rezultat toga, kada ponovno počnemo konzumirati proizvode koji sadrže laktozu, možemo očekivati probleme s probavnim sustavom.
U mnogim od ovih slučajeva, glavni razlog zašto naše tijelo nije u stanju probaviti laktozu je oštećenje crijevnih resica i sluznice crijeva. Toga je vrijedno biti svjestan, pogotovo kada, primjerice, nakon dugotrajne primjene lijekova ili gastrointestinalnih infekcija, sami sebi sastavljamo jelovnik.
Kako možemo saznati jesmo li netolerantni na laktozu?
Postoje neki osnovni testovi koje možemo učiniti kako bismo bili sigurni da naše zdravstvene probleme zapravo uzrokuje mliječni šećer. Kratkoročna eliminirajuća dijeta može biti najlakši način.
Prema njemu, proizvode koji mogu sadržavati laktozu treba izbjegavati oko 4-5 tjedana. Međutim, ovo je vrlo dvosmislena metoda i ne daje siguran odgovor. Druga metoda je oralni test punjenja laktozom, pri čemu se nakon oralne primjene laktoze treba ispitati razina glukoze u krvi. Testiranje pH stolice može vam reći je li vaše tijelo kiselo.
Neprobavljena laktoza uzrokuje zakiseljavanje, što će svakako biti vidljivo u ovom testu, ali vrijedi i ovaj test prethodno napraviti kako biste bili sigurni da nemate pretjerano zakiseljeno tijelo prije konzumacije laktoze. Međutim, čini se da je test daha na vodik najkorisniji i neinvazivniji test. Sastoji se od davanja određene doze laktoze. Ako je neprobavljena, proces fermentacije će proizvesti veliku količinu vodika koji će se izlučiti kroz respiratorni trakt.
Kako bi se prevladali problemi s intolerancijom na laktozu, možda će biti potrebna eliminacijska dijeta. U većini slučajeva radi se o kratkotrajnoj dijeti, nakon koje možete nastaviti s uobičajenom prehranom. Potrebno je pridržavati se prehrane u razdoblju u kojem će se crijevne resice i crijevni epitel obnavljati. Ako ste rođeni s nedostatkom laktaze, vaš liječnik može preporučiti da uzimate suplemente laktaze. Tada probava laktoze neće biti problematična.